棉花大多是一年生植物。它的一生按生育周期分,要經(jīng)歷種子發(fā)芽、出苗、主基和枝葉的生長(zhǎng)、現(xiàn)蕾、開(kāi)花、結(jié)鈴、吐絮幾個(gè)時(shí)期。這些時(shí)期按其生長(zhǎng)發(fā)育規(guī)律可分為五個(gè)不同而連續(xù)的生育階段。階段為播種到出苗;第二階段為出苗到現(xiàn)蕾;第三階段為現(xiàn)蕾到開(kāi)花;第四階段為開(kāi)花到吐絮;第五階段為吐絮成熟。棉花各生育期所需時(shí)間隨品種、特性、環(huán)境條件及培植方法的不同而長(zhǎng)短不一。一般來(lái)講,我國(guó)在四五月開(kāi)始播種,一兩星期后開(kāi)始發(fā)芽,隨后生長(zhǎng)發(fā)育變快,后形成棉株。棉株上的花蕾在七八月間陸續(xù)開(kāi)花,開(kāi)花期可連續(xù)一個(gè)月以上?；ǘ涫芫缶臀x,花瓣脫落,開(kāi)始結(jié)鈴。棉鈴由小到大,45～65天后成熟。這時(shí)棉鈴?fù)鈿ぷ冇?裂開(kāi)后棉絮外露,稱為吐絮。吐絮后就可收摘子棉。根據(jù)收摘時(shí)期的早晚,有早期棉、中期棉和晚期棉之分。
棉株生長(zhǎng)到肯定階段,果枝上就長(zhǎng)出花蕾。花蕾內(nèi)部有一個(gè)子房,將來(lái)長(zhǎng)成棉鈴。子房?jī)?nèi)部有許多胚珠,將來(lái)長(zhǎng)成種子。每個(gè)胚珠的表皮有很多長(zhǎng)條形的細(xì)胞,其上發(fā)生突起,這種突起的細(xì)胞以后成為棉纖維的初生胞壁。每根棉纖維是一個(gè)植物單細(xì)胞(有一個(gè)細(xì)胞核),經(jīng)過(guò)突起、延伸和進(jìn)展而成。
棉纖維和棉鈴、種子同時(shí)生長(zhǎng)。在花冠張開(kāi)之后,胚珠受精之前,它的表皮細(xì)胞就發(fā)生突起。但胚珠肯定要受精,才能長(zhǎng)成種子,其突起的細(xì)胞,一部分長(zhǎng)成棉纖維,另一部分成為絨毛,即棉短絨(對(duì)種子起愛(ài)護(hù)作用)。有些棉花的種子沒(méi)有絨毛,即完子,這可能和品種特性有關(guān)。
未受精的胚珠,只能成為不孕子,其突起的細(xì)胞可以長(zhǎng)到10～20mm,成為不孕子纖維。一般陸地棉每粒種子上生長(zhǎng)的棉纖維數(shù)量為10000～15000根,每個(gè)棉鈴內(nèi)生長(zhǎng)的種子和不孕子為20～40粒,不孕子的粒數(shù)常占種子數(shù)的10%～30%。檢驗(yàn)證明,種子 上棉纖維根數(shù)的多少,主要決策于品種的優(yōu)良程度。退化種棉纖維根數(shù)較少。種子和不孕子的總數(shù)隨品種而不同,一般陸地棉每瓣子棉中常有7～9粒種子。不孕子的多少,決策于胚珠受精率的高低,它多在棉瓤的基部。因此,良種的選育和保純、胚珠的受精,特別是使子房底部的胚珠多受精對(duì)棉花增產(chǎn)有重要意義。
棉纖維的生長(zhǎng)發(fā)育很非常,首先只長(zhǎng)長(zhǎng)度,然后充實(shí)胞壁,后干涸成形。從胚珠表皮細(xì)胞開(kāi)始突起到棉鈴開(kāi)裂干涸成形,分三個(gè)時(shí)期。各期生長(zhǎng)變化及品質(zhì)差異和環(huán)境條件關(guān)系極大,對(duì)生產(chǎn)治理、收獲方法和采摘時(shí)間都有肯定的要求。

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